相撲の歴史を徹底解説!神話の起源から2026年の大相撲・国技館まで

相撲は、日本の神話に登場する力比べから始まり、五穀豊穣を願う神事、天皇が観覧する宮廷行事、武士の鍛錬、江戸時代の庶民娯楽へと姿を変えてきた伝統文化である。『古事記』や『日本書紀』に記された神話・伝説から、奈良時代の相撲節会、織田信長の上覧相撲、江戸時代の勧進相撲まで、その歩みは日本の政治や社会、暮らしの変化と深く結びついている。

2026年現在、私たちが目にする大相撲は、日本相撲協会を中心に運営される組織的な興行として発展している。しかし、現在の競技形式が古代からそのまま受け継がれてきたわけではない。神事としての相撲と、現代のスポーツ・興行としての相撲を区別すると、約1500年に及ぶ歴史の変化が見えてくる。

【相撲の起源】古事記・日本書紀に描かれた神話と野見宿禰の伝説

相撲の始まりは神々の力比べだった？

日本の相撲の起源を考えるうえで、欠かせない文献が712年に成立した『古事記』と、720年に完成した『日本書紀』である。

『古事記』には、出雲の国譲りに関係する神々の力比べが登場する。

この物語の中心人物は、建御雷神（たけみかづちのかみ）と建御名方神（たけみなかたのかみ）だ。

出雲の国を譲るよう求められた大国主神の子である建御名方神は、使者として現れた建御雷神に力比べを挑む。両者は手を取り合って争い、最終的に建御雷神が勝利したと伝えられている。

この説話は、力によって勝敗を決める行為が神話の世界にも描かれていることを示す。

ただし、ここで描かれるのは現代の大相撲と同じ競技ではない。神々の争いを力比べによって解決する神話であり、土俵や決まり手など、現在の競技規則が存在したことを示すものではない。

野見宿禰と当麻蹴速の勝負が相撲の起源説話に

相撲の歴史を語る際、もう一つ重要なのが『日本書紀』に記された野見宿禰（のみのすくね）と当麻蹴速（たいまのけはや）の対決である。

物語の舞台は垂仁天皇の時代。大和国に当麻蹴速という力自慢の人物がいて、並ぶ者がいないほど強かったとされる。

その評判を聞いた天皇は、蹴速と力を競う人物を探すよう命じた。そこで出雲国から呼び寄せられたのが野見宿禰だった。

二人は天皇の前で向かい合い、互いに足を上げて蹴り合った。記述によれば、宿禰は蹴速の脇骨を折り、さらに腰を踏み折って勝利したという。

この対決は、一般に相撲の始祖伝説として知られている。

日本相撲協会も野見宿禰を相撲の神様として紹介しており、東京都墨田区には野見宿禰を祭る野見宿禰神社がある。

一方、この対決をそのまま歴史上の実戦記録として扱うことはできない。物語が記された『日本書紀』は720年成立で、垂仁天皇の時代とされる出来事からは長い時間が経過しているためだ。

神話と史実はどう違うのか

相撲の起源を理解する際には、文献に登場する伝承と、年代を確認できる歴史的記録を分ける必要がある。

古墳時代の埴輪や土器にも相撲に似た姿を表現した資料が見つかっており、古代日本に力比べや格闘に類する文化が存在したことを考える手掛かりになっている。

つまり、相撲には神話的な起源説話と、考古資料や文献からたどれる長い文化的背景の両方がある。

【奈良時代・平安時代】神事相撲から宮廷行事の相撲節会へ

五穀豊穣を願った神事相撲

古代の相撲は、単純に勝ち負けを競う娯楽ではなかった。

農耕社会において、農作物の収穫は人々の生活を左右する重大な問題だった。そのため、豊作や天候の安定を願い、神に祈りを捧げる祭礼が各地で行われた。

相撲も、こうした農耕儀礼と関係する行事の一つとして発展したと考えられている。

特に、勝敗によってその年の作物の豊凶を占ったり、神前で力比べを奉納したりする風習は、相撲と神事の結びつきを理解するうえで重要だ。

現在も各地の神社や地域行事には、神事相撲や奉納相撲が残されている。

相撲が単なる競技を超えて、地域社会の祈りや祭礼と結びついてきたことを示す文化的な遺産である。

奈良時代に宮廷で行われた相撲

相撲が宮廷行事として発展する過程は、奈良時代の記録から確認できる。

『日本書紀』には、皇極天皇元年にあたる642年、百済からの使者をもてなすために力自慢の人々を集め、相撲を取らせた記録がある。

また、天平6年（734年）7月7日には、聖武天皇が相撲を観覧した記録が残されている。

この時代の相撲は、地方から集められた力士たちが宮廷で技を競う行事へと発展していた。

平安時代の相撲節会とは？

相撲節会（すまいのせちえ）は、平安時代の宮廷で行われた重要な年中行事である。

初めは7月7日に催され、全国各地から選ばれた相撲人が都に集められた。

力士は東西に分かれ、左右近衛府に所属する形で対抗戦を行った。天皇や貴族が観覧するなかで勝負が繰り広げられたのである。

相撲節会には、次のような複数の役割があった。

- 五穀豊穣を願い、収穫の豊凶を占う祭礼的な役割
- 地方の有力な力士を宮廷に集める政治的な役割
- 天皇や貴族が観覧する娯楽としての役割
- 身体能力や武芸を奨励する役割

弘仁年間（810～824年）ごろには恒例行事としての制度が整い、長く宮廷文化の一部を担った。

しかし、朝廷の政治的な力が弱まり、武士勢力が台頭するにつれて、相撲節会は次第に衰退する。

最後の開催は承安4年（1174年）とされる。

こうして宮廷行事としての相撲は終わりを迎え、時代の主役は貴族から武士へと移っていった。

【鎌倉時代・戦国時代】武士の鍛錬と織田信長の上覧相撲

鎌倉時代は武士の戦闘技術として発展

鎌倉時代に入ると、日本の政治と社会は武士を中心とする体制へと変わった。

相撲も武士社会のなかで新たな役割を持つようになる。

武士にとって重要だったのは、戦場で敵と組み合った際に相手を制する能力である。相手の体勢を崩す、押し倒す、投げるといった相撲の技術は、組み討ちの訓練にも結びついた。

鎌倉幕府の初代将軍である源頼朝も相撲を好み、文治5年（1189年）には鎌倉八幡宮で上覧相撲を行った記録がある。

『吾妻鏡』などの史料には、頼朝をはじめとする鎌倉将軍家が相撲を観覧した様子が記されている。

また、武士のなかには相撲に優れた人物もいた。

畠山重忠や朝比奈義秀などは、古典文学や軍記物語に相撲の強者として登場する。

ただし、中世の相撲がすべて武士の軍事訓練だったわけではない。相撲を専門とする人々や、特定の家系で技術を受け継ぐ人々も存在したとする研究がある。

武家相撲と芸能としての相撲が並行して発展していた点は、中世相撲の特徴といえる。

戦国武将・織田信長は相撲好きだった

戦国時代になると、相撲は武将たちの娯楽や武芸奨励の場としても人気を集めた。

その代表的な人物が織田信長である。

信長は相撲を好み、元亀・天正年間（1570～1592年）に近江や安土城などで各地から力士を集め、上覧相撲を催した。

なかでも注目されるのが、天正6年（1578年）の大規模な相撲大会だ。

『信長公記』には、同年8月15日に近江や京都などから約1500人の相撲取りを安土へ集めたことが記されている。

信長は単に相撲を観覧するだけでなく、優れた力士を選び、家臣として召し抱えることもあったと伝えられる。

こうした上覧相撲は、相撲が武将の権威を示す催しであると同時に、優秀な人材を見いだす機会でもあったことを示している。

神事、宮廷儀式、武士の鍛錬と、時代ごとに役割を変えてきた相撲は、この時期には武将や人々を楽しませる大規模な催しへと成長していた。

【相撲の歴史年表】古代から2026年までの主要な出来事

ここまでの歴史を年代順に整理すると、相撲がどのように現在の大相撲へつながったのかが分かりやすい。

この年表から分かるのは、相撲が一度に現在の姿になったのではなく、時代ごとに異なる社会的な役割を担いながら発展してきたということだ。

【江戸時代の勧進相撲】回向院が大相撲の基礎を築いた

勧進相撲とは何だったのか

江戸時代は、現在の大相撲につながる興行の仕組みが整った重要な時代である。

勧進相撲とは、寺社の建立や修復、公共的な事業などに必要な資金を集めるために行われた興行を指す。

寺社の境内などに仮設の土俵や観客席を設け、力士たちが取組を披露した。

それまで相撲は、神事や武士の鍛錬、宮廷行事など、特定の目的と結びついていた。しかし江戸時代には、相撲そのものを見に行くためにお金を払う観客が増え、職業として相撲を取る人々も現れるようになった。

江戸で大きな転換点となったのが、貞享元年（1684年）である。

この年、幕府から深川八幡宮での勧進相撲が許可され、江戸での興行が本格的に広がった。

回向院が相撲興行の中心地になった理由

江戸の相撲興行は、当初から一つの場所に固定されていたわけではない。

深川八幡宮をはじめ、江戸各地の寺社で開催されていたが、やがて両国の回向院が重要な興行拠点となった。

回向院の境内で初めて勧進相撲が行われたのは明和5年（1768年）とされる。

その後、寛政年間（1789～1801年）以降には回向院での興行が増加し、天保4年（1833年）からは春秋2回の定場所となった。

この時期から明治42年（1909年）に旧両国国技館が完成するまで、約76年間にわたって回向院は江戸・東京相撲の中心地として機能した。

回向院の興行では、土俵の周囲に観客席が設けられ、相撲櫓や太鼓も用いられた。

櫓太鼓は、興行の開始や力士の登場を知らせる役割を担い、江戸の町に相撲の季節を告げる音として親しまれた。

谷風・小野川・雷電が相撲人気を高めた

江戸時代には、優れた力士が次々と登場し、相撲人気を押し上げた。

代表的な力士として知られるのが、谷風梶之助、小野川喜三郎、雷電爲右衛門である。

特に谷風と小野川の対戦は、江戸の人々の注目を集めた。

力士の人気は、興行だけにとどまらなかった。

錦絵に描かれた力士の姿は庶民の間で人気を博し、四股名や勝負の評判が町の話題になった。

相撲は歌舞伎と並ぶ江戸の代表的な娯楽へと成長し、力士は単なる競技者ではなく、庶民が憧れる人気者になっていった。

この時代に形成された職業力士、番付、定期興行、観客を楽しませる演出などの仕組みが、現在の大相撲の基礎になっている。

【明治から現代】両国国技館の誕生と日本相撲協会の発展

1909年、初代両国国技館が誕生

明治時代に入ると、日本社会は急速な近代化を迎えた。

相撲興行にも変化が求められるようになった。

それまでの相撲は寺社の境内などに仮設の会場を設けて開催されていたため、雨天による延期や観客の暑さ・寒さといった問題があった。

こうした課題を解決するため、相撲専用の常設施設の建設が進められた。

そして明治42年（1909年）6月2日、東京・両国に初代両国国技館の開館式が行われた。

建物の設計を担当したのは、東京駅や日本銀行本店の設計でも知られる建築家・辰野金吾と、その弟子の葛西萬司である。

国技館という名称には、相撲を日本を代表する競技として位置づける考え方が込められていた。

ここで注意したいのは、相撲が法律によって正式に国技と認定されたわけではないという点だ。

2011年の政府答弁書では、国技の認定基準や考え方を政府として定めていないと説明されている。

相撲が国技と呼ばれる背景には、長い歴史や社会的な親しみ、そして1909年の国技館開館などがある。

日本相撲協会の設立と大相撲の組織化

近代の大相撲にとって大きな節目となったのが、大正14年（1925年）12月28日の財団法人大日本相撲協会設立である。

その後、1927年1月には東京と大阪の両相撲協会が合併した。

これによって、東西に分かれていた相撲界の組織統合が進み、現在の大相撲につながる運営体制が整っていった。

協会の歴史には、競技環境を整えるための改革も数多く記録されている。

- 1928年：仕切時間と仕切線を設定
- 1931年：土俵の直径を13尺から15尺へ変更
- 1952年：四本柱を撤廃し、吊り屋根と四色の房を採用
- 1954年：蔵前国技館が開館
- 1985年：両国新国技館が開館

2025年12月28日には、財団法人設立から100周年を迎えた。2026年は、その節目を越えて協会が次の時代へ歩みを進める年に当たる。

現在の両国国技館は1985年に開館

現在、東京の大相撲の本拠地として知られる両国国技館は、1909年に開館した初代の建物とは別の施設である。

初代国技館は歴史的な役割を終え、その後、蔵前国技館での興行を経て、1985年1月に現在の両国新国技館が開館した。

したがって、1909年と1985年は混同しやすいが、それぞれ初代国技館と現在の国技館の開館年を示している。

両国国技館には相撲博物館も併設されており、錦絵、番付、化粧まわし、歴史資料などを通じて相撲文化を知ることができる。

【相撲のルールと土俵の変遷】昔と現在では何が違う？

相撲の基本的な勝敗ルール

現在の大相撲では、2人の力士が土俵の上で勝負を行う。

基本的な勝敗の決まり方は次の2つだ。

1. 相手の足の裏以外の体の一部を先に土俵につける。
2. 相手を土俵の外に出す。

この基本ルールによって、押し出し、寄り切り、上手投げ、下手投げなど、さまざまな決まり手が生まれる。

相撲には、目を突く、拳で殴る、髪を引っ張るなどの禁じ手も定められている。

現代の大相撲では、こうした規則によって競技の公平性と安全性を保ちながら、力士同士の技術を競っている。

土俵は1931年に大きく変わった

現在の土俵の直径は15尺、約4.55メートルである。

しかし、江戸時代から昭和初期にかけては、内側13尺、外側15尺の二重土俵が使用されていた。

1931年の土俵改革では、内側の土俵が撤去され、外側の15尺の土俵だけを使用する方式に変更された。

これは現在の土俵の基本形につながる重要な改革である。

また、1952年には屋根を支える四本柱が撤去された。

それまでの柱は観客の視界を遮る問題があったため、吊り屋根に変更し、四隅に青・赤・白・黒の房を下げる形式が採用された。

この改革によって、現在の国技館で見られる土俵の景観に近づいた。

相撲は伝統を守りながら変化している

相撲の歴史を振り返ると、伝統を維持することと、競技として改善することが並行して行われてきたことが分かる。

神事としての作法や礼儀、行司、呼出、番付、土俵入りなどは、相撲の文化的な魅力を構成する重要な要素である。

一方、土俵の大きさや仕切時間、会場設備などは、観客にとっての見やすさや競技運営の効率を考えて改められてきた。

つまり、相撲の伝統とは、過去の形を一切変えずに保存することではない。時代に合わせた改革を行いながら、相撲らしさを継承することでもある。

【よくある質問】相撲の歴史に関するFAQ

Q1：相撲の起源はいつ頃ですか？

相撲に似た力比べは古墳時代以前から行われていた可能性があり、古墳時代の埴輪などにも関連する造形が残されている。神話では『古事記』の神々の力比べや、『日本書紀』の野見宿禰と当麻蹴速の対決が起源説話として知られる。ただし、現在の競技形式がいつ成立したかを特定することは難しい。

Q2：日本で最初に相撲を取った人物は誰ですか？

相撲の始祖として広く知られているのは野見宿禰である。『日本書紀』に記された当麻蹴速との対決がその由来となっている。ただし、これは歴史的に確認された最初の取組ではなく、相撲の起源を伝える伝説である。

Q3：相撲はなぜ神事として行われていたのですか？

古代の相撲は、農作物の収穫や天候の安定を願う農耕儀礼と関係していた。勝敗によって豊凶を占ったり、神前で相撲を奉納したりすることで、五穀豊穣を祈ったと考えられている。

Q4：相撲節会はいつ始まり、いつ終わりましたか？

奈良時代の734年には聖武天皇が相撲を観覧した記録がある。平安時代には宮廷の恒例行事として制度化され、最後の開催は1174年とされている。

Q5：織田信長は本当に相撲好きだったのですか？

はい。『信長公記』には信長が上覧相撲を催した記録が残されている。特に1578年には約1500人の相撲取りを安土へ集めた大規模な催しが記録されている。

Q6：江戸時代の相撲はどこで行われていましたか？

江戸時代の勧進相撲は、深川八幡宮など各地の寺社で開催された。その後、回向院が重要な興行拠点となり、1833年から定場所として春秋2回の興行が行われた。

Q7：両国国技館はいつ誕生しましたか？

初代両国国技館は1909年6月2日に開館した。現在の両国国技館は1985年1月に開館した別の建物である。

Q8：相撲は法律で定められた日本の国技ですか？

政府が法律や制度によって国技と認定しているわけではない。2011年の政府答弁書でも、国技の認定基準は政府として定めていないと説明されている。ただし、相撲は長い歴史と社会的な親しみを背景に、日本の国技と広く呼ばれている。

まとめ：相撲の歴史は神事から大衆文化、そして現代の大相撲へ

相撲の歴史は、神話に描かれた神々の力比べから始まり、古代の農耕儀礼、奈良・平安時代の宮廷行事、鎌倉・戦国時代の武家文化へと続いてきた。

江戸時代には勧進相撲が庶民の娯楽として発展し、回向院を中心に職業力士による興行の仕組みが整った。そして1909年の初代両国国技館の誕生、1925年の日本相撲協会設立を経て、現在の大相撲につながっている。

相撲の歴史を理解するうえで、特に押さえておきたい要点は3つある。

- 神話と史実を区別すること： 野見宿禰と当麻蹴速の対決は起源伝説であり、642年の記録などとは歴史資料としての性格が異なる。
- 時代による役割の変化を理解すること： 神事、宮廷行事、武士の鍛錬、庶民の娯楽という複数の役割が相撲を発展させた。
- 江戸時代から現代への連続性を見ること： 勧進相撲で成立した興行文化が、国技館や日本相撲協会を中心とする現在の大相撲の基礎となった。

2026年の大相撲は、古代から受け継がれてきた文化と、近代以降に整備された競技制度が共存する存在である。

土俵上の一番には、力士の技術や勝負だけでなく、神事から続く礼儀、江戸の興行文化、明治以降の近代化など、日本社会の長い歴史が凝縮されている。

相撲を観戦するとき、勝敗だけでなく、土俵入り、行司の所作、呼出の声、番付や国技館の歴史にも目を向ければ、この競技が長く日本人に親しまれてきた理由が、より深く理解できるはずだ。

主な参照資料：日本相撲協会、国立国会図書館、国立公文書館、笹川スポーツ財団、回向院、國學院大學デジタル・ミュージアム、衆議院の政府答弁書。

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